1925年2～11月,广州革命政府在中国共产党、苏联顾问、东江农工群众支持和帮助下，以黄埔军校校军为主力组成东征军，两次讨伐军阀陈炯明的作战。陈原系广州革命政府陆军部部长，1922年6月背叛孙中山，发动武装叛乱。1923年1月被逐出广州，占据东江地区(今惠州、河源、汕尾、梅州、汕头)后，在英帝国主义和北洋军阀支持下，勾结湘、赣、闽等邻省军阀和驻粤川、滇、桂军，伺机夺取广州，推翻革命政府。

第一次东征　1924年冬，陈炯明乘孙中山应冯玉祥等人邀请北上，建国北伐军主力进驻粤北、赣南，留守广州兵力薄弱之机，将所部改称"救粤军"，自任总司令,以约7万之众分三路进逼广州。1925年1月,广州革命政府决定以留守广州的建国粤、桂、滇军和黄埔军校校军等共约5万人，组成东征联军，任杨希闵为总司令,率师讨陈。兵分三路：以滇军3万余人为左翼军，由石滩攻取五华、兴宁；以桂军6000余人为中路军，由罗冈围攻惠阳、惠州；以粤军和校军、铁甲车队等万余人为右翼军，由广州进取汕头、潮安。2月1日，右翼军由广州出师。左翼军和中路军亦相继出动，但阳奉阴违，暗与陈军勾结妥协。左翼军进至增城、博罗间停止不前，中路军围而不攻，惟右翼军视东征为己任，4日攻克东莞、石龙。14日，开始攻击有陈军4000余人防守的淡水城，至午将城郊守军击溃。次日晨，发动总攻，一举突破，歼陈军千余人。午后又击退从惠州、平山驰援的陈军4000余人。淡水一战为取得东征胜利奠定了基础。21日,在白芒花(今白花)击溃陈军6000余人的阻击，占平山。26日，陈炯明由汕尾逃往香港，所部迅疾向潮汕地区溃退。27日，右翼军占海丰。旋分三路向潮汕地区追击。3月3日，北路粤军一部在鲤湖附近与陈军7000余人遭遇，在当地农民武装支援下，激战数小时，将其击溃。7日,南路占汕头,中路占潮安,陈军残部退往福建。8日,"救粤军"总指挥林虎率万余人由罗经坝经河婆向普宁进攻。右翼军遂决定以校军和粤军第7旅从揭阳、锡场分两路回师西进，迎击林部。13日晨，校军教导第1团和粤军第7旅在棉湖、和顺间与林部主力6000余人遭遇,随即向其发起攻击，攻至和顺后，遭林部反击,第7旅被击退；教导第1团主力及莅临前线督战的蒋介石、廖仲恺等人被围,部队数度冲杀,伤亡过半，几不能支。傍晚，校军教导第2团突破阻击，由鲤湖赶到和顺，加入战斗，直捣林部司令部，至夜歼敌大部，迫使林部全线溃退。右翼军跟踪追击，19日克五华，24日占梅县。林虎率残部退往江西。至此，潮梅汕地区为东征军全部攻占。4月20日，守惠阳、惠州两城的陈军投诚，第一次东征结束。

第二次东征　1925年9月，陈炯明军余部共约3.5万人，乘国民党党军和粤军由潮汕地区回师广州平定滇、桂军阀杨希闵、刘震寰叛乱之机,复据东江地区,并勾结川军熊克武部(驻连山)和南路八属联军(邓本殷部驻高州)，妄图进占广州。国民政府为彻底消灭陈炯明军，遂决定以国民革命军第1、第4军为基干，与攻鄂军、豫军、赣军等部队共约2.3万人，组成东征军，辖3个纵队。任蒋介石为总指挥、汪精卫为党代表、胡谦为总参谋长、周恩来为总政治部主任，挥师第二次东征。10月1日东征军由广州出发，沿东江两岸向惠州疾进。13日向惠阳、惠州两城发起攻击，次日傍晚攻克两地,歼守城陈军3000余人，首战告捷,为彻底消灭陈军创造了有利条件。17日，东征军分三路东进：第1纵队为右路军，经稔山向海丰、河婆进攻；第2纵队为中路军，经平山新庵圩分向龙窝、蓝塘进攻；第3纵队为左路军,经石公神圩向河源进攻。22日，右路军攻占海丰；中路军在蓝塘以南之热汤与陈军主力万余人遭遇，战至次日，将其击溃。同日，左路军攻克河源。28日，右路军和中路军一部包围陈军5000余人于华阳东南之塘湖，经激战，将其全歼。至此，陈军已无力抵抗，东征军长驱直入，数日内攻克兴宁，收复潮安、汕头、饶平。随后又分三路追歼逃入闽赣边区之陈军残部，至11月底，陈军除七八千人投奔山东直鲁联军外，其余全部被歼，第二次东征结束。

两次东征取得彻底歼灭陈炯明军的胜利，为统一广东和创建巩固的革命根据地奠定了基础。